지적장애란 무엇일까? 정의와 원인, 증상, 예방, 그리고 치료법

지적장애란 무엇일까? 정의와 원인, 증상, 예방, 그리고 치료법

지적장애는 많은 사람에게 알려져 있지만, 실제로는 그 개념이나 정의, 그리고 특징에 대해 잘못 알고 있는 경우가 많습니다. 지적장애는 단순히 지적 발달의 결핍을 의미하는 것이 아니라, 이로 인해 일상생활과 사회적 적응에 어려움을 겪는 포괄적인 장애입니다. 오늘은 지적장애의 정의, 원인, 증상, 예방 방법과 함께 진단과 치료에 대해 알아보겠습니다.

 

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1. 지적장애의 정의

지적장애는 개인의 지적 기능과 적응 행동에 결함이 있어 독립적 일상생활 수행에 어려움을 겪는 상태를 의미합니다. 이 장애는 보통 18세 이전에 시작되며, 사회적 관계와 직업적 수행에도 큰 영향을 미칩니다.

(1) 특수교육진흥법에 따른 정의

특수교육진흥법에 따르면, 지적장애를 가진 특수교육대상자는 지능검사 결과 IQ가 75 이하이며 적응행동에 결함을 가진 사람으로 정의됩니다. 지적장애의 진단을 위해서는 국제 표준 시력표와 청력계를 사용하여 시력과 청력을 측정하고, 표준화된 검사 도구를 통해 지능 검사와 적응 행동 검사를 실시합니다.

(2) 장애인복지법에 따른 정의

장애인복지법에서는 지적장애인을 정신 발육이 지체되어 지적 능력 발달이 불완전하고, 자기 관리와 사회생활 적응에 어려움을 겪는 사람으로 규정하고 있습니다. 이 법적 정의는 지적장애인을 위한 다양한 사회적 지원과 복지 서비스를 제공하는 근거가 됩니다.

(3) 미국 지적장애 학회(AAMR)와 미국 정신의학협회(APA)의 정의

미국 지적장애 학회(AAMR)와 미국 정신의학협회(APA)에서도 유사한 정의를 제공합니다. 지적장애는 **지적 기능과 적응 행동(개념적, 사회적, 실제적)**에서 유의미한 제한성이 나타나는 장애로, 역시 18세 이전에 발병하는 것을 주요 기준으로 삼고 있습니다.

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2. 지적장애의 원인

지적장애는 선천적 요인과 후천적 요인에 의해 발생할 수 있습니다. 구체적인 원인은 다음과 같습니다.

• 선천적 원인: 다운증후군과 같은 염색체 이상, 페닐케톤뇨증 등의 유전적 질환이 지적장애를 유발할 수 있습니다.
• 임신 중의 이상: 어머니의 감염(예: 풍진, 매독 등), 약물 복용, 방사선 노출 등이 원인이 될 수 있습니다.
• 출생 시의 이상: 출산 중 산소가 부족한 상태가 지속되거나 뇌 손상을 입은 경우에도 지적장애가 발생할 수 있습니다.
• 후천적 원인: 영유아기에 뇌염이나 뇌막염에 걸리거나, 영양실조나 갑상선호르몬 결핍, 중독이나 뇌 손상이 지적 발달에 영향을 미칠 수 있습니다.

지적장애를 유발하는 원인들은 대부분 유전적, 환경적 요인들이 복합적으로 작용하여 발생합니다.

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3. 지적장애의 증상

지적장애를 가진 사람들은 지적 기능과 적응 기능에서의 어려움을 경험하게 됩니다. 이러한 제한으로 인해 정서적 및 행동적 문제도 동반될 수 있습니다.

• 정서 및 행동적 문제: 지적장애를 가진 아동은 종종 자신의 발달 상태를 인지하며 좌절감을 느끼고, 이로 인해 불안감과 우울감을 겪기도 합니다. 일부 아이들은 주위의 관심을 끌기 위해 반항적인 행동을 보이기도 합니다. 또한, 지적장애를 가진 청소년과 성인들은 자신의 감정을 언어로 충분히 표현하지 못해 행동 문제나 식사, 수면과 같은 새로운 문제들로 이를 드러내기도 합니다.
• 사회적 적응 어려움: 지적장애인들은 자립 생활 및 사회적 인간관계에서 어려움을 겪는 경우가 많습니다. 이들은 일상생활에서의 자기관리뿐만 아니라 학업과 직업에도 많은 제약을 느낄 수 있습니다.

이러한 증상들은 개인의 생활 전반에 영향을 미치며, 적절한 지원이 없다면 장기적인 부정적 결과를 초래할 수 있습니다.

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4. 지적장애의 예방 방법

지적장애를 예방하기 위해서는 유전적 요인과 환경적 요인을 미리 관리하는 것이 중요합니다.

• 유전자 검사: 유전성 질환이 의심되는 경우 유전자 검사를 통해 위험성을 확인하고, 필요 시 유전 상담을 받을 수 있습니다.
• 산전 관리: 임신 중에는 불필요한 약물 복용을 피하고, 방사선 노출을 최소화해야 하며, 풍진 예방 접종을 통해 감염을 예방해야 합니다.
• 출생 초기 검사: 신생아 때 선천성 질환을 조기에 발견하고 치료하는 것도 중요한 예방 방법입니다.

지적장애 예방을 위한 이러한 노력은 장애 위험을 줄이고, 장애인의 삶의 질을 높이는 데 큰 기여를 합니다.

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5. 지적장애의 진단

DSM-5 진단 기준에 따르면 지적장애 진단은 지능지수(IQ) 70 이하를 기준으로 하며, 개인의 연령이나 문화적 기대치에 따라 적응 기능에 결함이 있는지를 평가합니다. 진단을 위해서는 의사소통, 자기관리, 가정생활, 사회적 기술, 직업적 기능 등 다양한 영역에서 적응 능력을 평가합니다.

진단 단계에서 중요한 요소는 다음과 같습니다.

1. 지능검사 결과: 개별 지능검사에서 IQ가 약 70 이하인 경우.
2. 적응 기능의 제한: 의사소통, 자기관리, 사회적 관계 등에서 결함이 있음을 확인.
3. 발병 시기: 18세 이전에 증상이 나타나야 합니다.

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6. 지적장애의 치료와 지원

지적장애 자체를 치료할 수 있는 방법은 없지만, 장애로 인한 이차적 정신질환과 사회적 적응 문제를 개선하기 위한 다양한 치료와 지원이 중요합니다.

• 적응 기술 훈련: 일상생활에서 독립적으로 생활할 수 있는 능력을 키우기 위해 적응 기술을 훈련합니다.
• 사회성 증진 훈련: 사회적 관계를 형성하고 유지할 수 있도록 돕는 사회성 훈련을 제공합니다.
• 직업 훈련: 실질적인 직업 기술을 습득하도록 돕는 훈련 프로그램을 운영하여 자립적인 삶을 준비할 수 있게 지원합니다.
• 가족 교육: 가족들이 지적장애인의 능력과 자존감을 존중하며, 현실적인 기대를 가질 수 있도록 교육을 받습니다. 이는 장애인 개인의 삶의 질 향상에 중요한 역할을 합니다.

약물 치료는 지적장애 자체보다는 지적장애와 동반되는 행동 문제나 정신과적 질환에 대해 실시됩니다. 예를 들어, ADHD나 불안, 우울증과 같은 이차적 질환을 완화하기 위해 약물 치료를 병행할 수 있습니다.

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마무리하며

지적장애는 단순히 지능 지수만으로 진단되는 것이 아니라, 개인이 생활 속에서 독립적으로 적응하고 살아갈 수 있는지에 대한 포괄적인 평가가 필요한 장애입니다. 조기 진단과 적절한 지원을 통해 지적장애인의 삶의 질을 향상시킬 수 있으며, 가족과 사회의 이해와 지원이 그 무엇보다 중요합니다.

지적장애에 대한 올바른 이해를 바탕으로, 이들에게 적절한 도움을 제공하고 보다 나은 사회 환경을 만들어 나갈 수 있기를 바랍니다.

 

 

 

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사진: Unsplash의Robina Weermeijer