시각장애 (Visual Disturbances): 원인과 진단 및 예방 방법

시각장애 (Visual Disturbances): 원인과 진단 및 예방 방법

시각장애는 사람의 일상생활과 자율성을 크게 제한할 수 있는 중요한 건강 문제로, 발생 원인이나 정의는 시대나 사회적 상황에 따라 다르게 이해될 수 있습니다. 특히 의료적, 법적 기준이 다를 수 있으며, 다양한 원인 질환이 시각장애를 유발할 수 있습니다. 시각장애의 주요 원인, 증상, 진단, 그리고 예방 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

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1. 시각장애란?

시각장애는 일반적으로 의학적 정의와 법적 정의로 나누어 설명될 수 있습니다.

① 의학적 정의

의학적으로 시각장애는 **시력(visual acuity)**과 **시야(visual field)**를 기준으로 평가됩니다. 시력은 사람이 사물을 얼마나 명확하게 볼 수 있는지 나타내는 척도로, 일반적으로 시력표(test chart)를 통해 측정합니다. 시력표에는 란돌트환 시표, 스넬렌 시표 등이 있으며, 시력 측정에 활용됩니다. 시야는 한 점을 주시했을 때 눈으로 볼 수 있는 범위를 의미하며, 시야가 좁아지거나 이상이 발생하면 일상생활에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

② 법적 정의

법적으로 시각장애는 다음과 같은 기준에 의해 정의됩니다:

• 나쁜 눈의 시력이 0.02 이하인 경우
• 좋은 눈의 시력이 0.2 이하인 경우
• 두 눈의 시야가 주 시점에서 각각 10도 이하로 남은 경우
• 두 눈의 시야가 2분의 1 이상 손실된 경우

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2. 시각장애의 원인

시각장애를 초래하는 원인은 크게 선천성과 후천성으로 나뉩니다. 선천성 원인은 태어날 때부터 시각 문제를 가지는 경우이고, 후천성은 환경적 요인이나 질병 등으로 인해 시각장애가 발생하는 경우를 말합니다. 주요 원인 질환을 살펴보면 다음과 같습니다.

① 백내장

백내장은 수정체가 혼탁해지는 질환으로, 빛이 눈으로 들어오는 것을 방해해 시력이 저하됩니다. 선천성과 후천성으로 구분될 수 있으며, 후천성 백내장은 주로 노화에 따라 발생합니다. 백내장은 실명의 중요한 원인 중 하나로, 조기 발견과 치료가 중요합니다.

② 녹내장

눈 속의 **안압(ocular pressure)**이 높아져 시신경에 손상을 주어 시야가 좁아지는 상태를 녹내장이라 합니다. 안압이 조절되지 않으면 결국 실명에 이를 수 있으며, 원발성 녹내장(선행 질환 없이 발생)과 속발성 녹내장(다른 질환이 원인이 되어 발생)으로 나눌 수 있습니다.

③ 신생아 농루안

출생 과정에서 모체로부터 임균에 감염되어 발생하는 질환입니다. 감염된 신생아의 눈에 고름이 차고, 치료하지 않으면 실명으로 이어질 수 있습니다.

④ 시신경 위축

시신경은 시각 정보를 뇌로 전달하는 중요한 조직으로, 손상되면 시각을 상실할 수 있습니다. 뇌 질환, 약물 중독 등 다양한 원인에 의해 시신경이 위축될 수 있습니다.

⑤ 고혈압성 망막증

고혈압으로 인해 망막 혈관이 손상되어 발생하는 질환으로, 고혈압이 지속되면 시력 상실의 위험이 있습니다.

⑥ 당뇨병성 망막증

당뇨병으로 인해 발생하는 망막 손상으로, 망막 출혈과 황반부 변성이 주요 증상입니다. 당뇨병성 망막증은 조기 치료가 중요하며, 관리되지 않으면 실명에 이를 수 있습니다.

⑦ 미숙아망막병증

미숙아에게 발생하는 망막 혈관 문제로, 고농도의 산소 공급이 원인이 됩니다. 적절한 관리가 없으면 소아 실명의 주원인이 됩니다.

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3. 시각장애의 증상

시각장애의 증상은 다음과 같은 단계로 나눌 수 있습니다:

• 전맹: 시력이 전혀 없는 상태
• 광각: 암실에서 빛을 구별할 수 있는 정도
• 수동: 손의 움직임을 인지할 수 있는 정도
• 지수: 가까운 거리(약 1m)에서 손가락 수를 셀 수 있는 정도
• 약시: 시력이 0.3 미만으로 일상생활에 불편을 겪는 상태

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4. 진단

시각장애를 진단하기 위해 시력 및 시야 결손을 평가하는 안과 전문의의 진단이 필요합니다. 교정 시력 측정을 통해 시각장애의 정도를 파악하며, 시야 검사도 함께 이루어집니다.

장애 등급 기준

대한민국의 경우, 시각장애 등급은 다음과 같이 나뉩니다:

• 1급: 좋은 눈의 시력이 0.02 이하
• 2급: 좋은 눈의 시력이 0.04 이하
• 3급 1호: 좋은 눈의 시력이 0.06 이하
• 4급 1호: 좋은 눈의 시력이 0.1 이하
• 5급 1호: 좋은 눈의 시력이 0.2 이하
• 6급: 나쁜 눈의 시력이 0.02 이하

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5. 시각장애 예방 방법

시각장애 예방은 질병의 원인을 이해하고 조기에 관리하는 것이 중요합니다. 다음과 같은 방법으로 시각장애를 예방할 수 있습니다.

① 정기 검진

정기적으로 안과를 방문해 시력과 시야 검사를 받는 것이 좋습니다. 조기 발견이 어려운 녹내장, 백내장 등의 질환은 조기 검진을 통해 관리할 수 있습니다.

② 혈압 및 혈당 관리

고혈압이나 당뇨병은 망막증의 주요 원인이므로, 혈압과 혈당을 꾸준히 관리하여 시각 손상을 방지해야 합니다.

③ 눈 보호

눈을 보호하기 위해 자외선 차단이 되는 선글라스를 착용하고, 장시간의 컴퓨터 사용 시 눈의 피로를 줄이기 위한 휴식을 취해야 합니다.

④ 건강한 식습관

항산화제가 풍부한 채소와 과일을 섭취하고, 오메가-3가 풍부한 생선을 먹는 것이 좋습니다. 이러한 식단은 눈의 건강을 지키는 데 도움을 줄 수 있습니다.

⑤ 주의사항

다음과 같은 증상이 있을 때는 즉시 안과 전문의를 찾아 검진을 받아야 합니다:

• 지속적인 눈 충혈
• 불편감 또는 통증
• 시력 저하

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결론

시각장애는 일상생활에 큰 영향을 미치는 질환이지만, 조기 발견과 꾸준한 관리로 시력을 보호할 수 있습니다. 시각장애 예방을 위해 정기적인 안과 검진과 적절한 눈 관리가 필요하며, 특히 고혈압과 당뇨와 같은 위험 요인을 관리하는 것이 중요합니다.

 

 

 

 

사진: Unsplash의Hans Eiskonen