초기 유방암 환자를 위한 액와림프절 관리: 새로운 발견과 전략

초기 유방암 환자를 위한 액와림프절 관리: 새로운 발견과 전략

 

유방암 위험 이해

유방암은 유방의 세포가 비정상적으로 성장하여 형성되는 암으로, 다양한 유형과 원인이 존재합니다. 여성들 사이에서 가장 흔하게 발생하는 암으로 알려져 있으며, 조기 발견과 적절한 치료를 통해 생존율이 크게 향상될 수 있습니다. 유방 주변과 겨드랑이의 림프절을 광범위하게 제거하는 것은 암세포가 신체의 나머지 부분으로 퍼지는 것을 막기 위한 전략이지만, 초기 유방암이 있는 많은 여성에게는 불필요한 것으로 나타났습니다.

 

2023년 샌안토니오 유방암 심포지엄(SABCS)에서 발표된 연구에 따르면, 유방암 환자 중 림프절을 광범위하게 제거한 여성들과 일부만 제거한 여성들의 경과는 큰 차이가 없었습니다. 즉, 림프절을 적게 제거한 경우에도 암이 재발하거나 사망할 위험이 증가하지 않았다는 것을 의미합니다.

 

또한, 림프절을 덜 제거했다는 사실은 환자들이 수술 후 림프액이 축적되어 발생할 수 있는 림프부종(림프액의 비정상적인 축적)에 대한 취약성이 낮아졌음을 나타냅니다. 즉, 림프절을 많이 제거하는 것보다 적게 제거하는 것이 환자의 후유증을 줄이고 건강을 보호하는 데 긍정적인 영향을 미친다는 결론입니다.

 

이 연구는 약 20,000명의 초기 유방암 여성을 대상으로 한 29개의 임상 시험 데이터를 분석하여 도출된 결과입니다.

 

감시 림프절: 유방암 전이의 첫 번째 신호

초기 유방암은 일반적으로 유방이나 겨드랑이 림프절 너머로 전이되지 않은 질병으로 정의됩니다. 미국에서 유방암 환자의 대부분은 초기 암 진단을 받습니다. 유방암은 주로 겨드랑이 또는 겨드랑이 아래 근처의 림프절로 전이되는 경우가 많습니다.

 

감시 림프절 생검이라고 하는 1~3개의 경과 림프절을 꺼내 검사하면 의사가 암의 전이를 평가하는 데 도움이 될 수 있습니다. 감시 림프절(Sentinel Lymph Node) 은 특정 암이 전이되는 첫 번째 림프절을 의미합니다. 암이 원발성 부위(예: 유방 또는 피부 등)에서 시작되어 림프관을 통해 퍼질 때 가장 먼저 영향을 받는 림프절입니다. 유방암이나 피부암 등의 진단 시, 의사들은 이 경과 림프절을 검사하여 암이 다른 부위로 전이되었는지 평가합니다.

 

로스앤젤레스의 시더스-시나이 의료 센터 유방 종양학 프로그램의 지역 의료 책임자인 아르만도 줄리아노 박사는 감시 림프절 생검에 대한 초기 연구의 대부분을 담당했으며, 감시 림프절 생검 결과가 음성이면 99%의 경우 암이 신체의 다른 곳으로 전이되지 않았다는 것을 증명했습니다.

 

감시 림프절(Sentinel Lymph Node)이 양성인 경우

하지만 감시 림프절이 양성일 때 외과의사가 감시 림프절 외의 추가 림프절을 제거해야 하는지에 대한 의문은 여전히 남아 있습니다. 과거에는 의사들이 일반적으로 예방 조치로 추가 림프절을 제거했습니다. 다른 양성 림프절이 있을 것으로 예상했고, 그런 림프절을 남겨두고 싶지 않기 때문입니다. 

 

림프절 제거와 림프부종 위험

일반적으로 최소 10개의 림프절을 제거하는 액와 림프절 절제술은 문제가 될 수 있습니다. 림프절은 신체 부위를 통해 림프라는 체액을 운반하여 감염과 싸우고 독소를 제거합니다. 작고 둥근 림프절을 수술로 제거하면 림프액이 자유롭게 흐르지 못할 수 있습니다. 이로 인해 체액이 쌓이는 현상을 림프부종이라고 합니다.

 

어떤 여성들은 림프부종으로 인해 팔이 심하게 붓고 어깨에 문제가 생길 수 있습니다. 이로 인해 움직임 범위가 제한되거나 무감각, 통증 등이 만성화되어 장기간 지속될 수 있습니다. 이러한 문제는 관리하기가 매우 어렵습니다.

 

일부 여성은 감시 림프절 1~2개에서 암이 발견되었을 때 림프절을 그대로 두는 것이 걱정스러울 수 있습니다. 그러나 줄리아노 박사는 대부분의 초기 유방암 환자가 림프절의 암세포를 죽이는 방사선 요법을 받는다고 지적합니다. 화학 요법, 호르몬 요법, 표적 요법(일부 여성에게 유방암 유형에 따라 처방되는 약물)도 림프절의 암을 파괴하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

 

연구 결과는 절제술과 방사선 요법, 화학 요법 등 추가 치료를 받은 초기 단계의 유방암 여성에게만 적용됩니다. 다른 유형의 유방암 환자가 림프절 제거를 피할 수 있는지에 대한 추가 연구가 필요합니다.

결론

초기 유방암 환자의 경우, 항상 유방과 겨드랑이 주변 림프절을 모두 제거할 필요는 없습니다. 연구에 따르면 림프절을 몇 개만 제거한 여성은 림프절을 더 많이 제거한 여성과 비슷한 재발률과 생존율을 보입니다. 화학 요법, 호르몬 요법, 표적 요법도 림프절의 암을 파괴할 수 있습니다.

 

JAMA에 발표된 확정적 연구에서는 절제술 후 방사선이나 기타 요법으로 남은 암 세포를 죽인 초기 유방암 여성을 추적했습니다. 연구에 참여한 여성 중 절반은 겨드랑이에서 몇 개의 림프절만 제거했고(감시 림프절 생검), 나머지 절반은 액와 림프절 절제술로 많은 수의 림프절을 제거했습니다. 10년간의 추적 조사 후 두 그룹 모두 질병 재발률과 생존율이 비슷했습니다. 이 연구는 JAMA에 발표된 이전 연구 결과를 확인했습니다.

 

 

** JAMA는 Journal of the American Medical Association의 약자로, 미국 의사 협회에서 발행하는 의학 저널입니다. 이 저널은 다양한 의학 분야의 연구 논문, 리뷰 기사, 편지 등을 게재하며, 의료 및 공중 보건에 관한 최신 연구 결과를 소개합니다. JAMA는 의학 연구의 중요한 출처 중 하나로, 많은 의사와 연구자들이 참고하는 저널입니다.

이 저널은 임상 연구, 역학, 건강 정책, 그리고 기타 의학적 문제에 대한 기사를 포함하고 있으며, 학술적 신뢰성이 높아 많은 영향력을 가지고 있습니다.

 

 

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사진: Unsplash의National Cancer Institute