우리 몸은 두 번 빠르게 노화된다? 40대와 60대에 찾아오는 급격한 변화의 비밀

우리 몸은 두 번 빠르게 노화된다? 40대와 60대에 찾아오는 급격한 변화의 비밀

새로운 연구에 따르면 사람은 평생 동안 두 번의 급격한 생물학적 노화를 경험할 수 있으며, 이 과정을 올바른 생활 습관을 통해 어느 정도 늦출 수 있다고 합니다. 이번 연구는 시간에 따라 신체가 서서히 노화된다고 알려진 기존 이론을 반박하며, 40대와 60대에 노화가 집중적으로 일어난다는 점을 밝혔습니다. 연구진은 이러한 급격한 생물학적 변화가 건강에 상당한 영향을 미칠 수 있음을 강조하며, 중년과 노년에 각별한 관리가 필요하다고 조언합니다.

 

 

 

캘리포니아 스탠퍼드 의대의 유전학 교수이자 연구 수석 저자인 마이클 스나이더 박사는 평균 연령인 44세와 60세가 신체에 주요 분자적 변화를 일으키는 중요한 시기라고 설명했습니다. 이는 신체가 나이가 들어감에 따라 점진적으로 노화된다는 일반적인 믿음과는 다른 결과입니다. 연구진은 25세에서 75세 사이의 다양한 연령대의 사람들로부터 총 135,000개 이상의 분자와 미생물을 분석한 결과, 인체가 평생 동안 두 번의 급격한 변화 시기를 경험하는 것으로 나타났습니다.

 

 

연구진은 실험에 참여한 108명의 남녀로부터 혈액, 대변, 피부 및 구강 면봉 등 생물학적 샘플을 3~6개월 간격으로 채취하여, 수천 개의 분자와 미생물의 수치 변화를 추적했습니다. 그 결과, 대부분의 분자는 특정 시기에 더 큰 변화를 보였으며, 특히 40대와 60대에서 그 변화 폭이 커졌습니다. 연구는 모든 분자 중 80% 이상이 특정 연령대에서 급격히 증가하거나 감소한다는 사실을 발견했고, 이러한 변화는 분자적 수준에서 상당히 눈에 띄게 나타났습니다.

 

 

40대와 60대에 일어나는 변화는 각기 다른 원인으로 인해 발생하는데, 연구진은 40대의 변화를 주로 생활 방식과 관련된 문제로 보고 있습니다. 연구에 참여하지 않은 듀크 의과대학 제임스 화이트 박사는 40대에 생물학적 변화가 급격하게 나타나는 이유가 바쁜 일상에서 오는 스트레스와 건강 관리 부족에 기인할 수 있다고 설명했습니다. 이는 중년층이 가정과 직장에서의 책임이 동시에 커지는 시기이며, 건강 관리에 집중할 여유가 없기 때문입니다. 또한 이 시기에 체중이 증가하거나 알코올 소비가 늘어나는 경향이 있으며, 이는 신체에 악영향을 미칠 수 있습니다.

 

 

스탠퍼드 대학의 스나이더 박사는 “노화는 필연적이지만, 사람들은 생활 방식을 통해 이 과정을 어느 정도 늦출 수 있습니다.”라고 강조하며, 40대와 60대에 맞춘 다양한 예방책이 필요하다고 덧붙였습니다. 특히 40대에는 체중 관리, 알코올 섭취 절제, 규칙적인 운동이 중요하며, 신진대사가 느려지는 이 시기에는 건강한 식습관이 중요하다고 설명했습니다. 또한, 스나이더 박사는 신체가 주요 분자적 변화를 겪기 시작하는 60대에는 항염 식품과 항산화제 섭취를 늘리는 것이 도움이 될 수 있다고 조언합니다. 그는 “콜레스테롤과 혈당 수치를 관리하고, 심장 질환 예방에 유리한 식단을 유지하는 것이 60대 이후의 건강 관리에 큰 영향을 미친다”고 강조했습니다.

 

 

스나이더 박사는 이번 연구가 건강한 노화를 위한 새로운 전략을 제시할 수 있다고 설명하며, 연령별 노화 과정에 맞는 개인화된 관리 방법이 효과적일 것이라고 말합니다. 40대에는 콜레스테롤과 혈당 수치를 관리하고, 규칙적인 운동을 통해 근육량을 유지하는 것이 중요하며, 이는 알코올 섭취를 줄이는 것이 신체 대사에 도움이 될 수 있습니다. 또한 60대에는 노화된 면역 체계가 감염과 질병으로부터 신체를 보호하는 능력이 감소하기 때문에 항산화제와 항염 식품의 섭취가 중요하다고 조언했습니다. 스나이더 박사는 이 연구가 연령 관련 질병을 예방하고 건강한 노화 과정을 지원하는 데 기여할 수 있기를 기대한다고 덧붙였습니다.

 

 

스탠퍼드 연구진의 이번 연구는 단지 노화가 서서히 일어나는 과정이 아니라는 점을 시사합니다. 이번 연구에서는 기존에 알려진 노화 과정이 더 복잡하고, 주기적인 가속화를 통해 건강에 영향을 줄 수 있다는 것을 발견했습니다. 2019년 《Nature Medicine》에 실린 다른 연구에서도 비슷한 결과가 나타난 바 있습니다. 해당 연구에 따르면 34세, 60세, 78세에서 각각 노화에 따른 분자적 변화가 급격히 나타났습니다. 스탠퍼드 연구진은 이 같은 결과가 주기적인 노화 가속이 신체에 영향을 미치는 중요한 지점임을 시사한다고 말합니다. 이는 노화 과정을 단순한 점진적 변화로 보지 않고, 특정 연령대에서 발생하는 가속화 단계로 이해하는 데 중요한 기반이 됩니다.

 

 

전문가들은 이번 연구가 건강한 생활 방식을 유지하고 조기에 노화 징후를 발견하는 것이 중요하다고 강조합니다. 뉴욕대(NYU) 랑곤 최적 노화 연구소의 설립 이사인 조셉 코레스 박사는 “과일과 채소가 풍부한 식단, 체중 관리, 당뇨와 고혈압 예방, 금연, 규칙적인 운동 등은 노화를 늦추는 데 매우 중요한 역할을 합니다”라고 말했습니다. 코레스 박사는 40대와 60대에 신체에 일어나는 변화는 피할 수 없지만, 생활 방식을 통해 건강하게 늙어갈 수 있는 가능성이 충분하다고 설명했습니다. 또한 60대 이후에는 근육량이 자연적으로 감소하며, 체력이 점점 약해지기 때문에, 이 시기에 맞는 운동과 영양소 섭취가 중요하다고 강조합니다.

 

 

스탠퍼드 연구진은 이번 연구가 연령 관련 질병의 조기 진단 및 예방 전략 개발로 이어질 가능성이 크다고 기대하고 있습니다. 이는 특정 연령대에 신체 변화가 집중된다는 점을 이해하는 데 중요한 통찰을 제공하며, 건강한 노화와 관련된 예방 전략을 개선하는 데 기여할 수 있습니다.

 

 

 

 

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사진: Unsplash의Malin K.