편두통 이해하기: 증상, 유발 요인 및 치료 전략

편두통 이해하기: 증상, 유발 요인 및 치료 전략

편두통은 단순한 두통이 아닙니다. 이 신경 질환은 장애를 일으킬 수 있으며, 종종 학교나 직장을 결석하게 만들고 생산성을 떨어뜨리며, 가족 및 사회 활동을 놓치는 원인이 됩니다. 전 세계적으로 약 10억 명, 미국인 3,900만 명이 편두통을 앓고 있습니다. JAMA의 2022년 1월 기사에 따르면, 편두통은 주로 20~50세 연령대에서 발생하며, 여성에게 남성보다 약 3배 더 흔합니다.

 

 

편두통은 치료법이 없지만, 치료와 생활 습관 개선을 통해 발작 횟수를 줄이고 발작 발생 시 심각도나 지속 시간을 단축할 수 있습니다.

 

편두통이란?

편두통은 발작이 반복되는 신경계 질환으로, 일반적으로 두통, 메스꺼움, 구토, 빛 및 소리에 대한 민감성, 시각 장애 등이 동반됩니다. 발작은 아무런 경고 없이 갑자기 발생할 수 있으며, 알려진 유발 요인으로는 식사를 거르거나, 연기나 대기 오염에 노출되거나, 월경 주기에 따른 호르몬 변화 등이 있습니다.

발작 빈도는 사람마다 다르며, Mayo Clinic에 따르면 대부분의 편두통 발작은 4~72시간 동안 지속되지만, 효과적인 치료를 통해 이 시간을 단축할 수 있습니다. 그러나 일부 발작은 72시간 이상 지속될 수 있습니다.

 

편두통의 발작과 지속 시간

편두통의 발작은 사람마다 다르며, 증상이나 유발 요인도 개인적으로 다르게 나타납니다. 일반적으로 National Headache Foundation에 따르면, 편두통 발작은 4시간에서 72시간 사이에 지속되지만, 어떤 사람은 더 짧거나 길게 느낄 수 있습니다. 이러한 차이는 트리거의 수나 발작에 대한 개인의 반응에 따라 달라질 수 있습니다.

 

편두통의 단계

편두통 발작은 주로 세 가지 단계로 나눌 수 있습니다:

1. 전조기: 발작이 시작되기 전의 단계로, 기분 변화, 에너지 감소, 특정 음식에 대한 갈망 등이 나타날 수 있습니다.
2. 두통 단계: 일반적으로 4~72시간 동안 지속되며, 한쪽 머리에 맥박이 뛰는 듯한 통증이 특징입니다. 빛, 소리, 냄새에 대한 민감성이 증가하고, 메스꺼움이나 구토도 동반될 수 있습니다.
3. 후유증: 통증이 사라진 후에도 기분이 좋지 않거나 '숙취' 상태가 느껴질 수 있으며, 이 단계는 24~48시간 지속될 수 있습니다.

편두통의 종류

편두통은 국제두통학회(IHS)에서 두 가지 주요 유형으로 분류됩니다. 첫 번째는 전조가 있는 편두통이고, 두 번째는 전조가 없는 편두통입니다. 아우라가 있는 편두통은 네 가지 하위 유형으로 나뉘며, 각각의 유형은 다른 증상을 동반할 수 있습니다.

• 아우라 없는 편두통: 주로 머리 한쪽에 발생하는 박동성 두통이 특징입니다. 메스꺼움과 빛이나 소리에 대한 민감성이 동반됩니다.
• 아우라가 있는 편두통: 아우라가 나타난 후 두통이 발생하며, 시각적, 감각적 장애가 동반됩니다.
• 뇌간 아우라를 동반한 편두통: 드문 유형으로, 신경학적 증상이 포함됩니다.
• 편마비 편두통: 마비 증상이 동반되며, 유전적 요인이 관련될 수 있습니다.
• 망막 편두통: 한쪽 눈의 시력 상실이 일어나는 극히 드문 형태입니다.

생체 리듬과 편두통의 관계

최근 연구는 편두통과 군발성 두통이 생체 리듬에 의해 영향을 받는다는 새로운 단서를 제공하고 있습니다. 2023년 3월 29일 Neurology 저널에 발표된 연구 결과에 따르면, 편두통 발작은 주로 낮에 발생하며, 특히 4월과 10월 사이에 증상이 심해지는 경향이 있습니다. 반면, 군발 두통은 주로 밤에 발생하고 봄과 가을에 더 자주 나타납니다.

 

UT Health Houston의 Mark Burish 박사는 "군집성 두통은 두통 전문의들 사이에서 매우 정확한 일일 주기를 가지고 있다는 것은 잘 알려진 사실이므로 생물학적 시계와 강력한 연관성을 발견한 것은 그리 놀라운 일이 아닙니다"라고 말했습니다. 하지만 편두통에 대해서는 그러한 주기적 연관성이 강력하다는 사실이 연구자들을 놀라게 했습니다.

유전적 요인과 호르몬의 역할

편두통과 군발성 두통은 생체 리듬과 연결된 호르몬을 교란할 수 있습니다. 시상하부는 코르티솔과 멜라토닌 같은 호르몬의 생성을 조절하는데, 편두통과 군발성 두통이 있는 사람들은 멜라토닌 수치가 낮고, 군발성 두통 환자들은 코르티솔 수치가 높다는 연구 결과가 있습니다. 이로 인해 수면과 각성 조절에 변화가 생길 수 있습니다.

 

메트로도라 클리닉의 나다 힌디 예 박사는 "편두통이나 군발 두통을 앓고 있는 경우, 신체의 내부 시계가 제대로 작동하지 않을 수 있으며, 이는 수면과 통증 수준에 영향을 미칠 수 있습니다"라고 설명했습니다. 또한 연구자들은 생체 리듬과 심한 두통 사이의 연관성을 더 잘 이해하면 환자가 수면 일정과 약물 복용 시기를 조절해 증상을 최소화하는 데 도움이 될 것이라고 덧붙였습니다.

편두통 발작을 단축하기 위한 셀프 케어 팁

편두통 발작의 전조를 알아차리면 발작 지속 시간을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 다음은 몇 가지 셀프 케어 팁입니다:

• 수분 섭취: 충분한 수분을 섭취하면 도움이 될 수 있습니다.
• 신체 활동 제한: 가능한 한 앉거나 누워서 휴식을 취합니다.
• 자극적인 환경 피하기: 어둡고 조용한 장소로 이동합니다.
• 이완 기술: 명상이나 마사지와 같은 이완 기술을 사용하여 긴장을 완화할 수 있습니다. 이는 편두통 발작을 덜 심하게 하거나 단축시킬 수 있습니다.
• 냉찜질: 관자놀이에 차가운 찜질을 하면 증상이 완화될 수 있습니다.
  
  

급성 약물 치료

편두통 발작이 시작된 후에는 여러 가지 약물 옵션이 있습니다. 경미한 증상의 경우 일반 의약품이 효과적일 수 있으며, 여기에는 아스피린, 아세트아미노펜, 이부프로펜 등이 포함됩니다. 경우에 따라 의사가 처방하는 약물도 필요할 수 있습니다. 대표적인 급성 편두통 약물로는 트립탄이 있으며, 최근에는 게팬트 및 디탄이라는 새로운 약물이 개발되었습니다.

• 트립탄: 수마트립탄과 같은 약물이 있으며, 경구로 복용했을 때 대개 30~60분 후에 효과를 나타냅니다.
• 게팬트: CGRP 수용체 길항제로 혈관 질환이 있는 환자에게 대안이 될 수 있는 약물입니다.
• 디탄: 혈관을 수축시키지 않는 새로운 종류의 편두통 약물입니다.
  
  

편두통 상태와 예방

편두통이 72시간 이상 지속되고 일반 치료에 반응하지 않는 경우 '편두통 상태'라고 하며, 이는 심각한 상황입니다. 이러한 경우 병원에서의 치료가 필요할 수 있습니다.

 

예방적 치료에는 CGRP 항체 약물, 아토게판트와 같은 gepant 계열 약물, 그리고 특정 호르몬 피임약이나 호르몬 대체 요법이 포함될 수 있습니다. 하지만 이러한 치료법은 환자 개개인의 상태에 따라 다르게 작용할 수 있으므로, 전문의와 상담이 필수적입니다.

 

결론

편두통은 단순한 두통을 넘어 신경계 질환으로, 생체 리듬, 유전적 요인, 호르몬 조절이 복합적으로 작용합니다. 이러한 요소들을 이해함으로써 환자들은 증상을 보다 효과적으로 관리할 수 있습니다. 최근 연구 결과는 편두통 치료의 새로운 접근법을 제시할 가능성이 있으며, 이를 통해 환자들은 자신의 증상을 기록하고 전문의와 상담하여 최적의 관리 방안을 모색해야 할 것입니다.

 

2024.11.14 - [건강지식] - 편두통과 동반되는 만성 질환, 어떻게 관리할까?

 

 

 

사진: Unsplash의Ethan Haddox